Hoël und Major Saint-Quentin befinden sich in der Nähe von Portsmouth in englischer Gefangenschaft. Ihr Gefängnis ist ein im Wattenmeer angelandetes Schiff. Isa hingegen, die sehr gut Englisch spricht, hat eine Anstellung als Französisch-Lehrerin gefunden. Ihre Schülerin, die rothaarige Mary, erweist sich bald als ebenso unternehmenslustig wie Isa. Mary ist schwanger. Der werdende Vater des Kindes ist Leutnant John Smolett, der zufällig auch mit der Bewachung der Gefangenen betraut ist. Um das Kind behalten zu können, planen er und Mary die Flucht aus England. Isa, Hoël und Saint-Quentin sollen ihnen dabei helfen.
Bei einem der nicht seltenen Gewaltausbrüche unter den Gefangenen ist es dann soweit: John hilft Hoël und Saint-Quentin, die Plätze in Särgen mit Toten zu tauschen. Er wirft die beiden Särge ins Meer, wo sie von Isa und Mary aufgefischt werden. Dummerweise hat er den Sarg verwechselt in dem Hoël sich versteckt hat, und Isa und Mary müssen ihn unter Einsatz von List (und ihrer weiblichen Reize) vor dem Verbrennen retten.

Die fünf Freunde verstecken sich in einem Landhaus, das Marys Vater gehört und warten auf ein Schiff, das sie in die Bretagne bringen soll. Auf der Überfahrt gebiert Mary ihr Kind; ein Mädchen namens Enora. In der Bretagne angekommen, bringt Major de Saint-Quentin die kleine Gruppe bei einem Freund unter und erkundet die Lage. Er muss feststellen, dass Isas Vater (der immer noch nicht weiß, dass sie seine leibliche Tochter Agnes ist) einen hohen Preis auf die Mörder seines Sohnes ausgesetzt hat. Dadurch sind sie in Gefahr, und Saint-Quentin organisiert für sie eine Reise zu den französischen Kolonien in der Karibik, während er selbst in seiner Heimat bleibt, um sich dort für sie einzusetzen. Erst auf dem Schiff, der Marie-Caroline, auf dem sie diesmal offiziell als zahlende Passagiere fahren dürfen, stellen sie fest, dass sie zuerst nach Afrika fahren werden, um dort schwarze Sklaven einzukaufen, die für die Kolonien bestimmt sind.

Bei ihrer Ankunft im Fort Saint-Louis, im afrikanischen Königreich Ouidah, haben unsere vier Gefährten erstmals Kontakt mit der grausamen Realität der Sklaverei. Viaroux, ein dort ansässiger Franzose, findet sofort Gefallen an den beiden Frauen und wettet mit zweien seiner Freunde, dass er beide in sein Bett bekommen wird. Weder Isa noch Mary zeigen sich ihm allerdings sonderlich gewogen. Isa hat nur Augen für Hoël; um ihn aus dem Weg zu haben, lässt Viaroux durch seinen Sklaven ein Gift besorgen. Mary hat in der Zwischenzeit andere Sorgen, denn John, der den Verlust seiner Ehre durch seine Desertion und Marys Eskapaden mit anderen Männern nicht ertragen kann, entwickelt sich allmählich zum Spieler und Trinker.

Hoël ist inzwischen schwer erkrankt. Der Pater des Forts, der die Gebräuche der Medizinmänner am besten kennt, teilt Isa seinen Verdacht mit, dass Hoël Opfer eines Giftanschlags geworden ist und dass Viaroux möglicherweise der Urheber ist. Isa fädelt eine Intrige ein, um Viaroux dazu zu zwingen, das Gegengift zu beschaffen. Leider gelingt diese Intrige nicht vollständig und Krieger eines afrikanischen Dorfes kommen dabei zu Schaden. Dadurch sieht sich König Kpengla gezwungen zu intervenieren. Isa und einige andere Weiße (darunter Viaroux) treten eine Reise ins Innere des Landes an, um dem König ihre Aufwartung zu machen.

Isa und Viaroux müssen ihren Streit vor König Kpengla darlegen. Durch ihr Geschick mit Worten und mit dem Gewehr kann Isa den Fall zu ihren Gunsten entscheiden. Der König veranlasst, dass Hoël mit einem Gegengift behandelt wird und schenkt Isa eine Sklavin, Alihosi. Viaroux, der um sein Leben fürchtet, versucht in betrunkenem Zustand Isa zu töten, was aber von Alihosi verhindert werden kann. Auch seine letzten Freunde lassen Viaroux jetzt fallen.

In der Zwischenzeit eskaliert die Krise zwischen Mary und John Smolett. John ertappt Mary mit einem anderen Mann, bedroht Enora und zwingt so Mary, ihm in die Wildnis zu folgen. Zufällig kommt Viaroux zu ihrem Streit hinzu; die beiden Hitzköpfe John und Viaroux duellieren sich und finden beide im Treibsand den Tod. John ist wieder gesund; die "Ebenholzfracht", 340 Sklaven, wird auf die Marie-Caroline verladen und sie lichtet den Anker, um nach Westen zu segeln. Kapitän Boisboeuf fällt einem Unfall zum Opfer und der Erste Offizier Bernadin, wegen seiner Brutalität gefürchtet, übernimmt das Kommando.

Die Reise in die Karibik steht unter keinem guten Stern. Kapitän Boisboeuf ist tot; das Schiff wird durch Leutnant Bernadin geführt. Bei einem weiteren Unfall aufgrund unklarer Befehle sterben weitere Besatzungsmitglieder. Alihosi darf vorerst als persönliche Bedienstete bei Isa bleiben. Sie legt sich jedoch mit Bernadin an und stirbt beinahe, als er sie deshalb auspeitschen lässt. Anschließend muss sie in den Laderaum, wo die anderen 340 Sklaven dahinvegetieren. Durch die Unvorsichtigkeit zweier Seeleute kommen die Sklaven jedoch an ein Messer und Werkzeug und wagen eine Meuterei. Maßgeblich beteiligt ist Alihosi - durch ihre Kenntnisse des Schiffes können die Sklaven die Waffenkammer erreichen. Ein Sturm, durch den die Seeleute abgelenkt sind, hilft ihnen, sich unbemerkt zu bewaffnen. Erst eine Verzweiflungstat der Besatzung, nämlich das Sprengen der Pulverkammer, bringt die Meuterer so in Panik, dass die Matrosen das Schiff wieder in ihre Gewalt bekommen können. Unter den Opfern befindet sich auch Leutnant Bernadin.

Alihosi, die sich während der Niederschlagung der Meuterei versteckt hat, wird von Isa und Hoël versteckt, trotz der Zweifel Isas an ihrer Loyalität. Nachdem sie ihr Ziel, Santo Domingo, erreicht haben, hilft der Schiffskoch Grignoux, der eine undurchschaubare Rolle spielt, Alihosi bei der Flucht. Mary erfährt auf der Insel, dass ihr Vater in der Zwischenzeit gestorben ist und muss sofort wieder nach England aufbrechen, um ihr Erbe zu beanspruchen. Hoël wird durch einen unglücklichen Zufall von einem Offizier der Foudroyant erkannt, des Schiffes, dessen Kapitän er erschossen hat. Isa verhilft ihm zu Flucht, muss aber dafür im Gefängnis büßen. Hoël kommt ohne Isa auf einem Freibeuterschiff unter, welches überraschenderweise von Grignoux befehligt wird. Anscheinend war er nicht immer Koch gewesen … Der Band endet damit, dass Isa alleine in der Karibik zurückbleibt. Genügend Stoff für Fortsetzungen, die leider niemals kamen …